Visiter Ísafjörður dans les Westfjords d’Islande : le guide complet
Les westfjords est certainement la région la plus isolée d’Islande. En hiver, l’accès y est difficile, les routes souvent fermées et les vols annulés à cause des vents puissants.
Au fin fond des Westfjords, à seulement 300 km du Groenland, le fjord de Skutulsfjörður abrite une ville insoupçonnée : Ísafjörður !
Malgré son climat polaire et son isolement, Ísafjörður s’est développée comme aucune autre ville de la région. On y a construit un hôpital, des écoles et même une université où des jeunes du monde entier viennent étudier.
Nous sommes tombés amoureux des Westfjords, et nous avons la chance de passer beaucoup de temps dans cette région d’Islande pour y vivre et y travailler. Alors nous avons décidé de consacrer un guide complet à cette ville et de vous partager nos meilleurs plans si vous voulez visiter Isafjordur !
Visiter Isafjordur : présentation de la ville
Ísafjörður est la plus importante ville des Westfjords d’Islande. Avec ses 2700 habitants, elle est le chef-lieu de la région Vestfirðir. Si le fjord a été habité dès le IX siècle, c’est au XVIe que la ville est officiellement devenue un comptoir commercial. Dès lors, Ísafjörður n’a cessé de se développer, notamment grâce à l’industrie de la pêche.
Depuis quelques années, le tourisme a également pris de l’essor. Les touristes viennent visiter Isafjordur. Ils sont nombreux en été. Ils arrivent à la fois par la route, via le vol Reykjavik-Ísafjörður et avec les bateaux de croisière, qui est devenu le plus gros apport touristique de la ville.
Ísafjörður est entourée de montagnes de 700m d’altitude. Les nombreux circuits de randonnée, les pistes cyclables, les possibilité de kayaking, mais aussi sa célèbre station de ski en font une destination de choix pour les amoureux de sport et d’activités en extérieur.
Histoire de la ville d’Ísafjörður
Ísafjörður signifie Iced fjord (fjord glacé). La ville tient son nom de son climat rude et froid en hiver, de son fjord en partie gelé, mais certainement aussi des Icebergs qui dérivaient autrefois jusqu’au fjord en provenance du nord.
L’histoire d’Ísafjörður est faite de femmes et d’hommes qui se sont installés dans cette région hostile à la recherche d’un eldorado nommé poisson! Cette histoire est donc fortement liée à la pêche dans ses périodes d’essor et dans sa décroissance.
Les premiers habitants d’Ísafjörður
Helgi Magri Hrólfsson a été le premier à s’installer dans le fjord de Skutulsfjörður, où est située aujourd’hui Ísafjörður. Fils de Hrólfs í Gnúpufelli, Helgi Hrólfsson a grandi en Norvège avant d’aller à Eyjafjörður, dans le nord de l’Islande, où vivait son père. Ayant reçu un mauvais accueil, il décida de retourner en Norvège. Mais sur le chemin du retour, son bateau a été repoussé jusqu’au fjord de Súgandafjörður, qui abrite aujourd’hui le village de Suðureyri. Il découvrit alors le fjord de Skutulsfjörður et décida de s’y installer.
Helgi Magri Hrólfsson est le premier habitant officiel d’Ísafjörður!
La pêche
En 1786, l’Islande est officiellement déclarée en tant que ville par la couronne danoise. Dès lors, et avec le succès de l’industrie de la crevette, la pêche à Ísafjörður se développe jusqu’à devenir l’un des plus importants ports de pêche d’Islande. La région a également attiré les baleiniers, surtout norvégiens, durant plus de 4 siècles.
Durant l’époque récente, à partir des années 1980, la pêche à Ísafjörður, et en Islande en général, a connu un déclin. D’une part, la baisse des ressources halieutiques due à la surpêche ont grandement pénalisé l’industrie. D’autre part, l’instauration de restrictions (les quotas de pêche) par le gouvernement islandais a mené à une réduction des navires de pêche et à la disparition des grands chalutiers. Durant cette période, la ville a connu une exode rurale, notamment au bénéfice de Reykjavik où les opportunités de travail étaient plus nombreuses.
Aujourd’hui, l’industrie de la pêche à Ísafjörður est stable et connaît même un nouvel essor grâce au tourisme. En été, il faut réserver sa place pour déguster du poisson frais pêché le jour même ou visiter l’une des nombreuses usines de poisson de la région.
Le Tourisme
Vous l’aurez compris, le tourisme a offert une nouvelle vie à Ísafjörður et à ses habitants. De mai à septembre, des dizaines de milliers de personnes visitent la ville chaque année.
Il y a d’abord les touristes qui font le tour de l’île et qui s’aventurent jusqu’au bout des Westfjords. Ensuite, certaines personnes viennent été comme hiver pour faire du sport en extérieur et profiter des magnifiques paysages de la région. Enfin, des bâteaux de croisière et des voiliers entrent chaque jour dans le port d’Ísafjörður. Les croisiéristes visitent généralement la ville en une journée avant de continuer en direction de Reykjavik ou Akureyri. Quant aux voiliers, ils séjournent généralement plusieurs jours, car Ísafjörður est le port le plus proche du Groenland, où les voiliers se rendent.
Certains jours, il y a jusqu’à 8000 personnes qui viennent visiter Isafjordur. Pour rappel, la ville a une population de 2700 habitants. Le tourisme est depuis quelques années le premier secteur économique d’Islande, reléguant la pêche et l’industrie de l’aluminium au second plan.
Les bâteaux de croisière
Certaines personnes le décrivent comme un point noir de la ville, d’autres comme une opportunité innespérée, l’activité des bateau de croisière à Ísafjörður est devenue l’un des poumons économiques de la ville. En été, plusieurs milliers de personnes débarquent chaque jour dans la ville. Une partie de ces touristes visitent simplement la ville. D’autres réservent l’un des nombreux tours proposés par les agences de voyage. Le tour le plus populaire étant une visite de la cascade Dynjandi.
Les bâteaux de croisière arrivent généralement à Ísafjörður tôt le matin, en provenance d’Akureyri, de Reykjavik ou du Groenland. Ils débarquent leur passagers pour des visites avant de repartir en fin de journée pour la péninsule de Snæfellsnes, Akureyri ou Reykjavik.
Aujourd’hui, il est certain que de nombreux commerces de la ville sont complètement dépendants des bateaux de croisière. Certaines entreprises se sont même adaptées en étant actives uniquement en été. Ces travailleurs vivent à Ísafjörður durant la saison touristique, et repartent dans le sud ou en Europe pour passer l’hiver.
Enfin, l’activité des bateaux de croisière à Ísafjörður a créé tellement d’emplois qu’un grand nombre de travailleurs saisonniers viennent chaque été d’Europe ou d’Amérique pour travailler dans le tourisme.
Visiter Isafjordur : Comment y aller ?
Aller en voiture à Ísafjörður
Il est possible de se rendre en voiture à Ísafjörður depuis Reykjavik, mais le trajet est long! Il faut compter environ 7h pour rejoindre la capitale des Westfjords. La route n°1 de Reykjavik à Holmavik est plutôt tranquille avant de traverser un haut plateau et de longer le nord des Westfjords jusqu’à Ísafjörður via les routes 68 et 61. Arrivés à Holmavik, on vous conseille de faire le plein de carburant. Passé cette ville, le premier village doté d’une station service est Súðavík, à plus de 200km de là.
Une autre route permet de rejoindre Ísafjörður par le sud des Westfjords. Mais celle-ci est souvent inaccessible en hiver, et en règle générale, on vous déconseille de vous y aventurer tant la route est dégradée.
Par contre si vous souhaitez visiter les Westfjords et que vous avez le temps, alors cette route vous permet de faire le tour en arrivant par le sud et en repartant par le nord. Elle passe plusieurs cols avec de magnifiques points de vue sur les fjords. Mais surtout, de nombreuses sources d’eau chaude sont accessibles par cette route. Des sources peu fréquentées où l’on se baigne souvent seul.
Visiter Isafjordur : Les vols Reykjavik – Ísafjörður
La compagnie aérienne Icelandair opère deux vols quotidiens depuis et vers Ísafjörður. Depuis l’aéroport domestique de Reykjavik, vous pouvez rallier Ísafjörður en 45 min.
Attention toutefois, les vols Reykjavik-Ísafjörður sont déconseillés aux personnes qui ont la phobie des avions. Les appareils utilisés sont petits, bruyants, et l’arrivée à Ísafjörður est assez spectaculaire tant le fjord est étroit et la piste d’atterrissage courte.
L’aéroport d’Ísafjörður est situé à 4km du centre ville. C’est le premier bâtiment à droite en arrivant. Une navette est présente à chaque atterrissage pour permettre aux passagers de rejoindre la ville pour un tarif de 1000 Kr (environ 7€).
Les tarifs des vols Reykjavik-Ísafjörður ont augmenté ces dernières années mais cette solution reste la moins chère et la plus rapide pour une personne qui voyage seule.
Enfin, étant donné les conditions climatiques, les vols sont souvent annulés. On vous conseille donc de prévoir un plan B si vous décidez de visiter Isafjordur en arrivant par avion.
Se rendre à Ísafjörður en bus
Une liaison en bus permet de rejoindre les westfjords depuis Reykjavik, mais autant vous prévenir, d’une part c’est l’aventure tant le trajet est long avec des changements, et d’autre part les jours et heures de départ peuvent changer.
Pour rejoindre Ísafjörður depuis Reykjavik en bus, il faut d’abord prendre le bus 57 pour Borgarnes, son terminus. La durée du trajet est d’environ 1h30. 5 minutes après votre arrivée, le bus 59 part de Borgarnes pour Holmavik. La durée du trajet est de 2h10. Enfin, 20 minutes après votre arrivée à Holmavik, le bus 61 part pour Ísafjörður et vous permet de faire la dernière partie en 3h.
Il faut prévoir d’être assez en avance, car les transports en commun sont rarement ponctuels, et il est vite arrivé de rater son bus…
On vous avait prévenu, c’est l’aventure !
Visiter Isafjordur en covoiturage
Enfin, la dernière option pour faire le trajet Reykjavík-Ísafjörður est le covoiturage. Mais malheureusement, il n’y a pas de site web de covoiturage en Islande. Seul le groupe facebook Samferða Ísafjörður permet de poster des annonces et de répondre aux propositions.
Mais avant de rechercher un covoiturage en Islande, vous devez savoir une chose importante : les islandais ne prévoient jamais à l’avance! C’est tout juste s’ils postent les annoncent pour les covoiturages la veille, parfois même le jour même. Cette culture de la dernière minute est due au fait qu’il est difficile de prévoir en Islande, tant le climat est imprévisible. Les islandais préfèrent donc improviser à la dernière minute, en fonction de la météo.
Les hébergements
Visiter Isafjordur : Les hôtels
Les deux principaux complexes hôteliers pour visiter Isafjordur sont l’Hótel Edda et Hótel Ísafjörður. Le premier est un hôtel trois étoiles. Ce bloc de bâtiments gris excentré du centre ville ne donne pas forcément envie et les retours ne sont pas très bons.
Quant à l’Hótel Ísafjörður, il s’agit de plusieurs établissements de différents standing situés au centre ville. Le principal établissement est l’hôtel Torg. Il est situé en ville, à côté du commissariat. Le même bâtiment abrite le restaurant et bar Logn qui fait office de réception de l’hôtel.
Pour les plus petits budgets, l’Hótel Ísafjörður est également propriétaire d’Ísafjörður hostel, une auberge avec des dortoirs à environ 7700 Kr la nuit (50€). Le bâtiment est une petite maison en bois jaune, à proximité des principaux commerces d’Ísafjörður.
Visiter Isafjordur : Les B&B
Si vous cherchez une guesthouse à petit prix à Ísafjörður, autant vous le dire, c’est mission impossible. D’abord parce que le choix est très limité, et ensuite parce que les prix sont très élevés. Il n’y a pas de chambre pour deux personnes à moins de 100 €. Si vous êtes véhiculés, on vous recommande de vous orienter plutôt vers les villages environnants comme Flateyri, Suðureyri, Bolungarvík ou Súðavík.
Par ailleurs, on vous conseille de réserver votre hébergement à Ísafjörður longtemps à l’avance. Trouver un hébergement de dernière minute en été est quasiment impossible.
Les campings d’Isafjordur
Il n’y a qu’un seul camping à Ísafjörður, et il est situé à l’extérieur de la ville, à proximité de la chute d’eau de Bunárfoss. Le camping offre toutes les commodités : douches, toilettes, une cuisine, un réseau wifi et même de quoi faire vos lessives.
Le prix du camping d’Ísafjörður est de 2450 Kr la nuit (environ 16 €) par personne. Si vous voulez utiliser l’électricité pour recharger vos appareils, alors il faut ajouter un supplément de 1300 Kr (environ 8 €).
Ces prix sont plutôt élevés par rapport aux autres campings islandais, mais le confort des lieux est également supérieur.
Attention toutefois, si vous n’êtes pas véhiculés, il faut compter 4 km pour rejoindre le centre ville depuis le camping d’Ísafjörður.
Visiter Isafjordur : Les sites naturels
Les Westfjords est la région la plus sauvage d’Islande. La nature y est intacte, préservée, et la densité de population très faible. C’est le terrain de jeu parfait pour les aventuriers qui veulent explorer des sites naturels à couper le souffle. Pour cela, nous avons compilé pour vous les sites naturels que nous avons visités et qui sont accessibles depuis Ísafjörður.
Les cascades de Dynjandi
Dynjandi est la plus grande et la plus populaire chute d’eau des Westfjords d’Islande. Surnommée le voile de la mariée, cette chute d’eau de 99m de haut fait partie d’un ensemble de huit chutes qui forment la cascade de fjallfoss (cascades de la montagne).
Dynjandi signifie étourdissant! Et on vous confirme que la chute d’eau est à la fois sublime, imposante et vertigineuse, on s’y sent tout petits!
En été, il est possible de faire trempette au pied de la chute d’eau de Dynjandi. Si vous n’avez pas peur de l’eau froide, alors l’expérience vaut le détour!
Enfin, si vous visitez Dynjandi, on vous conseille de continuer un peu plus loin sur la route 60, jusqu’au lac Afréttarvatn. La vallée est magnifique et la rivière ponctuée de petites cascades et de rochers recouverts de mousse.
Visiter Isafjordur et la réserve naturelle de Hornstrandir
Nous avons déjà consacré un guide complet à la réserve naturelle de Hornstrandir en Islande où vous trouverez toutes les informations sur le sujet.
Cette immense péninsule est certainement le principal atout des Westfjords. Si vous prévoyez de visiter Isafjordur, sachez que la réserve est accessible uniquement par bateau. La traversée dure entre 1h et 2h. Il faut également noter que le climat islandais est très capricieux. Seuls les randonneurs chevronnés se rendent dans la réserve.
Nous travaillons dans la réserve naturelle, alors si vous recherchez des guides pour un tour photo ou une randonnée à Hornstrandir, le formulaire de contact vous tend les bras 🙂
Le moyen le plus rapide de se rendre à Hornstrandir est de prendre un ferry pour l’ancien village Hesteyri. De là vous pouvez randonner vers le nord, jusqu’à la baie de Hornvik, qui est connue pour abriter la plus grande densité de renards polaires au monde.
Visiter Hornstrandir est une expérience formidable. La nature y est sauvage et préservée. On peut y observer des millions d’oiseaux marins, des baleines, des orques, des renards polaires. Si vous êtes amoureux de la vie sauvage et que vous avez pour projet de visiter l’Islande, alors vous ne pouvez pas manquer la réserve naturelle de Hornstrandir !
L’île de Vigur
Avec sa colonie de 100 000 macareux moines, 7000 eiders à duvet et, fait plus rare, 1000 guillemots à miroir, l’île de Vigur est un sanctuaire d’oiseaux marins! L’île a été habitée par une seule famille et possède les plus vieux bâtiments d’Islande. Il est par exemple possible d’y visiter un moulin à vent construit en 1840, et qui servait à moudre le blé importé du Danemark.
Une liaison en ferry permet de rejoindre l’île et d’y passer quelques heures. C’est l’endroit rêvé pour les ornithologues et les photographes animaliers.
La cascade de Bunárfoss à Ísafjörður
Bunárfoss est un petit coin de paradis à proximité immédiate d’Ísafjörður. De nombreuses cascades, un petit pont qui fait face à la montagne, une placette d’herbe idéale pour pique-niquer, et le plus beau champ de lupin de la ville, tous les ingrédients sont réunis pour une petite balade au fond du fjords et un pique-nique au bord de la rivière Buná.
Bunárfoss est également à proximité de la forêt de Tunguskógur. Ce détail est important tant les arbres sont rares dans les Westfjords. Des chemins permettent de parcourir cette forêt et quelques clairières ont été aménagées pour le pique-nique. On peut également y récolter quelques baies et des champignons. Nous vous recommandons cette balade lors de votre visite d’Isafjordur.
Visiter Isafjordur : Les commerces
Boire un verre à Isafjordur
Lorsqu’on arrive dans un endroit aussi perdu pour visiter Isafjordur, il n’est pas évident de trouver les bonnes adresses pour boire un verre et rencontrer du monde. Pour boire un verre à Ísafjörður, la meilleure adresse est sans hésiter la brasserie Dokkan, l’unique brasserie artisanale de la ville. On peut y déguster les nombreuses bières brassées sur place et rencontrer aussi bien des gens d’Ísafjörður que des touristes.
Il y en a pour tous les goûts à la brasserie Dokkan : des bières blondes, des rousses, des IPA, une stout (qu’on recommande aux amateurs de bières sombres) et même une bière parfumée à la rhubarbe (au passage, la rhubarbe est très populaire en Islande, étant l’une des rare plante comestible qui pousse absolument partout).
La brasserie propose également quelques snacks, des frites, des beignets d’oignons, des ailes de poulet et autres olives pour grignoter. La brasserie est ouverte tous les jours de 11h à 23h, mais la cuisine ferme à 21h, prévoyez donc votre coup en commandant avant la fermeture pour prolonger la soirée.
De plus, de nombreux événements y sont organisés, souvent de manière hebdomadaire (soirées quizz, karaokés, etc.), et les habitants de tous les fjords alentours se retrouvent régulièrement pour partager un moment convivial ensemble !
Si vous voulez plus de tranquillité, vous pouvez également boire des verres au restaurant Húsið, au Edinborg Bístró ou à l’un des bars des hôtels d’Ísafjörður.
Le Edinborg Bístró est également le lieu d’accueil des quelques événements de la vie nocturne de la ville. La soirée des fiertés y est régulièrement organisée, ainsi que quelques soirées electro avec Dj sets. De plus, le bistrot abrite une des toilettes publiques gratuites de la ville (ce qui est bon à savoir !).
Les restaurants d’Ísafjörður
On ne manque pas de restaurants à Ísafjörður, il y en a pour tous les goûts! Mais deux restaurants sortent du lot. Ce sont les plus fréquentés par les islandais, ce qui est généralement gage de qualité.
Tjöruhúsið
Il y a d’abord le restaurant de poisson Tjöruhúsið, le plus célèbre de la ville. Le restaurant est situé dans une maison construite en 1781 et qui fait partie du plus ancien groupe de maisons d’Islande.
Le restaurant sert essentiellement du poisson pêché le jour même, et de nombreux plats en « self-service ». De fait, il n’y a pas de carte. Le plus souvent, les poissons disponibles sont le loup de mer, la morue, le flétan ou encore la langoustine.
Le restaurant propose également une soupe de langoustine à la tomate et le ragoût de poisson traditionnel islandais.
Húsið
L’autre restaurant populaire d’Ísafjörður est le restaurant Húsið. Ce dernier est moins traditionnel mais propose tout de même des plats à base de poisson ou de mouton (qui est la viande la plus consommée en Islande). Húsið se veut plus “jeune” que les autres et propose d’excellentes pizzas et burgers.
Enfin, le restaurant Húsið d’Ísafjörður est vegan friendly. Si vous ne mangez pas de viande et/ou de produits laitiers, vous n’aurez aucun mal à trouver des alternatives.
Les autres restaurants d’Isafjordur
Il y a d’autres restaurants à Ísafjörður comme Edinborg Bistro ou les restaurants des hôtels de la ville. Mais ces derniers sont plutôt classiques et fréquentés essentiellement par les touristes.
Enfin, il n’est pas possible de parler d’Ísafjörður sans parler de la pizzeria Hamraborg. En réalité, ce lieu est bien plus qu’une pizzeria puisqu’il propose également des burgers (à base de viande ou végétariens), des sandwichs et autres repas rapides.
Pour le dessert, vous ne pouvez pas passer à côté de la glace à l’italienne de Hamraborg et de ses nombreuses garnitures. L’espace glaces et bonbons (démesuré, au vu de la taille de l’établissement) est le paradis de tous les enfants. C’est un passage obligatoire si vous venez visiter Isafjordur !
Vous y trouverez aussi un espace “bazar” où vous pourrez trouver souvenirs, chargeurs de téléphone, jouets pour enfants, outils de bricolage et même des instruments de musique. Restez à l’affût des soirées pizzas à prix réduits !
Les supermarchés d’Ísafjörður
Lorsqu’on viens visiter Isafjordur, faire ses courses dans les Westfjords d’Islande peut être un véritable parcours du combattant, tant le choix est limité. Dans la majorité des villages, il n’y a qu’une petite épicerie, voire rien! Mais Ísafjörður est la plus grande ville des Westfjords, et on peut y faire ses courses dans deux supermarchés :
- Le supermarché Bonus : Certainement le supermarché le plus populaire d’Islande. Vous en trouverez sur toute l’île. Le supermarché Bonus est aussi celui qui pratique les tarifs les plus bas. Celui d’Ísafjörður est situé à l’entrée de la ville, à gauche en arrivant.
- Le supermarché Nettó : Moins abordable que le Bonus, Nettó peut toutefois proposer un meilleur choix sur certains types de produits. Le supermarché Nettó d’Ísafjörður vend également de la laine islandaise, pour les personnes qui tricotent ! Il est situé en plein centre ville, donc accessible à pieds contrairement au bonus qui est à 3km du centre ville.
Si vous êtes en galère hors des horaires d’ouvertures des supermarchés, sachez que la pizzeria Hamraborg et la station essence N1, toutes deux situées au centre ville, peuvent dépanner avec leurs produits de première nécessité.
Visiter Isafjordur : L’industrie de la pêche
Le poisson a toujours été une solution de repli dans les Westfjords. Lorsque l’économie va mal, lorsque les perspectives d’emploi baissent, les habitants savent qu’ils ont toujours l’option de l’océan. Ainsi est faite l’histoire d’Ísafjörður, qui est devenue la ville qu’elle est aujourd’hui grâce à la pêche.
Les principaux poissons pêchés à Ísafjörður sont la morue (espèce la plus importante), le capelan, le maquereau commun, le lieu noir, l’aiglefin, le merlan bleu ou encore le flétan du Groenland.
L’Aquaculture s’est également développée durant ces 20 dernières années. Plusieurs fermes ont été créées dans le fjord de Ísafjarðardjúp pour y élever du saumon d’Atlantique et de la truite (notamment, truite arc-en-ciel et l’omble chevalier).
Si vous venez visiter Isafjordur, le meilleur endroit pour acheter du poisson à Ísafjörður est la boutique Fiskbúð Sjávarfangs à proximité immédiate du port.
L’industrie de la pêche est toujours dominante dans les Westfjords. Le tourisme a connu un essor impressionnant ces 20 dernières années mais le secteur reste saisonnier, contrairement au reste de l’Islande qui voit des visiteurs débarquer en toute saison.
Mais comment parler de la pêche en Islande sans parler de la guerre de la morue ?
En 1952, la zone de pêche islandaise n’était que de 3 miles (environ 4,8km). Les gouvernements islandais successifs ont alors entamé une série d’extensions : d’abord 12 miles en 1959, ensuite 50 miles en 1972 et enfin 200 miles en 1975. Cette extension de la zone de pêche islandaise s’est alors transformée en conflit ouvert, et parfois violent, entre les bâteaux de pêche islandais et britanniques. La Grande Bretagne a même dépêché la Royal Navy pour protéger ses pêcheurs.
Le conflit prit fin en 1976 lorsque la Grande Bretagne a fini par reconnaître les eaux islandaises.
Visiter Isafjordur : Les production liées à la pêche
Il n’y a pas à dire, quand il s’agit de pêche, les islandais sont créatifs. Outre la vente directe de poisson, de nombreuses entreprises d’Ísafjörður et des environs ont innové dans le domaine de la pêche. Nous avons listé les produits dérivés liés à la pêche et à l’océan.
Les produits dérivés de la pêche
Les animaux d’Ísafjörður
L’Islande est l’un des meilleurs endroits pour observer des animaux sauvages. La nature y est préservée et certains des animaux emblématiques des régions arctiques y sont largement présents. Nous avons passé beaucoup de temps à observer et photographier des animaux autour de la ville. Lorsqu’on visite Isafjordur, il suffit parfois de se balader dans la ville, surtout sur la plage, pour voir des animaux.
L’observation d’oiseaux autour d’Ísafjörður
Les Westfjords sont un paradis pour l’observation d’oiseaux. Si vous êtes ornithologue ou simple amateur d’observation d’animaux, sachez que des millions d’oiseaux marins et d’oiseaux terrestres se reproduisent chaque été en Islande. La liste des espèces est très longue, mais les espèces les plus populaires autour d’Ísafjörður sont le macareux moine, le pingouin torda (ou petit pingouin), la sterne arctique, le pluvier doré, l’eider à duvet ou encore l’arlequin plongeur.
Les oiseaux marins nichent sur les nombreuses falaises des Westfjords, mais ils sont également présents sur les petites îles, à l’abri des renards polaires.
À l’intérieur des terres, c’est la toundra. Pratiquement inhabitée en hiver, elle foisonne de vie en été. On peut notamment y croiser des oies cendrées et différentes espèces de canards.
L’un des meilleurs spots pour observer les oiseaux dans les Westfjords sont les falaises de Látrabjarg dans le sud. Si vous venez visiter Isafjordur, vous pouvez louer une voiture pour vous y rendre en environ 3 heures. Ces falaises sont le meilleur endroit pour observer des puffins et des pingouins torda.
Les renards polaires de Hornstrandir
La réserve naturelle de Hornstrandir est le paradis du renard polaire. La région est connue pour la densité de renards polaire la plus élevée au monde, du moins dans le monde arctique.
Ce petit canidé, cousin du renard roux, est arrivé sur l’île durant la dernière période glaciaire et est resté après la fonte des glaces. Il est le seul mammifère endémique d’Islande. Autrement dit, il n’a pas de prédateur, et l’embarras du choix en termes de proies (oiseaux marins, animaux marins échoués …).
Nous proposons des tours photo renard polaire à Hornstrandir. Ces expéditions de 8 jours nous emmènent au cœur des territoires isolés de Hornstrandir pour observer et photographier les renards adultes et les renardeaux polaires en juin et juillet. Si vous voulez en discuter, n’hésitez pas à nous écrire 🙂
L’observation de baleines à Ísafjörður
Des baleines à bosse, des baleines de minke et des orques sont très souvent présentes dans le fjords d’Ísafjörður. D’expérience, nous dirions que les baleines les plus faciles à observer sont les baleines à bosse. D’abord parce qu’elles sont présentes tout l’été et jusqu’en automne entre Ísafjörður et Grunnavik. Ensuite parce qu’elles ne sont pas craintives et n’évitent pas les bateaux, contrairement aux baleines de minke.
Pour observer des baleines à Ísafjörður, vous avez deux options. La première est de prendre le ferry pour Hornstrandir, idéalement pour Hesteyri, et d’ouvrir grand les yeux. La seconde est de faire appel aux entreprises qui proposent des prestations de Whale watching. Cette dernière solution est plus sûre et vous permet d’observer les baleines pendant quelques dizaines de minutes.
Enfin, il nous est arrivé d’observer des baleines dans les Westfjords depuis la route. Si vous faites le trajet depuis Reykjavik par la route, ouvrez grand les yeux, il n’est pas rare de les voir, notamment dans le fjord de Súðavík.
L’observation de phoques à Ísafjörður
Il n’y a pas de spot pour observer des phoques à Ísafjörður, du moins pas à proximité immédiate de la ville. L’endroit le plus connu est la péninsule de Hvitanes, située à 45 minutes au sud d’Ísafjörður. Des panneaux indiquent même la présence des phoques et un parking permet de s’y arrêter en sécurité.
On vous recommande de vous rendre à Hvitanes à marée basse pour augmenter vos chances d’observer des phoques. Vous pouvez consulter les prévisions des marées à Ísafjörður à sur le site web Tide Forecast.
Les chats d’Ísafjörður
Ísafjörður est la ville des chats ! Les félins sont partout dans les rues et souvent très câlins. Si vous aimez les boules de poils fluffy et mignons, préparez-vous à craquer à chaque coin de rue.
Les chats d’Ísafjörður ne sont pas des chats errants, ils ont une maison. Mais ils ont souvent le droit de sortir et de faire leur petite balade quotidienne pour le plus grand bonheur des touristes.
Visiter Isafjordur : Les villages des environs
Ísafjörður est la capitale des Westfjords, mais de nombreux petits villages de pêche ont été construits autour. Aujourd’hui, une grande partie de la population des villages alentour travaille à Ísafjörður. C’est aussi là que les villageois font leurs courses, car la ville abrite les deux seuls supermarchés des Westfjords.
Étant donné la proximité de tous ces villages, visiter Isafjordur peut être l’occasion de faire un tour dans la région.
Bolungarvík
Le village de Bolungarvík est situé à seulement 13km au nord d’Ísafjörður. C’est l’un des plus anciens villages et installations de pêche d’Islande, habité depuis l’an 940. Aujourd’hui, le village compte environ 900 habitants avec une grande diversité de nationalités.
On peut se demander pourquoi les humains ont choisi de s’installer à Bolungarvík, tant sa situation géographique est mauvaise : une baie (et non un fjord) exposée aux vents du nord et dominée par une montagne de 600 m de haut, avec des problèmes d’avalanches. La réponse est simple : la proximité des zones de pêche! Les islandais ont donc choisi de vivre dans ces conditions pour rester proche de leur source de nourriture et de revenus.
Le village de Bolungarvík est connu pour son festival qui a lieu tous les ans le premier week-end de juillet. Des pièces de théâtres, des musiciens et des jeux pour enfants sont proposés sur la place du marché, attirant chaque année plus de visiteurs (2000 personnes en 2023). Bolungarvík est incontestablement LE village de pêche de la région d’Ísafjörður.
La ville abrite également Drymla, une boutique d’articles en laine fait-mains, ainsi qu’un grand choix de pelotes de laine.
Non loin du centre-ville, vous pourrez (et nous vous le conseillons fortement!) accéder à l’éco-musée Ósvör, qui présente la vie des pêcheurs islandais jusqu’au 20ème siècle. Reconstitution de cabanes de pêcheurs, séchoir à poissons, et même le responsable du musée que vous pourrez croiser dans les habits traditionnels, ce musée vaut vraiment le détour.
Si vous continuez la route au Nord-Est de Bolungarvik, vous atteindrez la falaise de Bolafjall et son superbe point de vue duquel, en temps dégagé, vous pourrez même apercevoir le Groenland !
Flateyri
Flateyri est un petit village de 240 habitants situé à environ 20km d’Ísafjörður. Cette petite commune compte toutefois une piscine municipale avec un bassin d’eau chaude extérieur, une épicerie et un bistro. Mais le village est surtout connu pour abriter la plus vieille librairie d’Islande. Aujourd’hui, la librairie continue aujourd’hui encore à perpétuer une tradition tout à fait étonnante, celle de vendre des livres d’occasion au poids!
La librairie propose aux curieu·x·ses de visiter la maison de Jón, le fondateur de la librairie. Cette visite est un petit voyage dans le temps. En effet, la maison est inhabitée depuis 1950. Elle a été conservée dans son jus, avec sa décoration et ses objets d’époque.
Par ailleurs, Flateyri est située dans l’un des plus beaux fjords de l’ouest, Önundarfjörður. La plage de Holtsfjara est parfaite pour une petite balade. Un long ponton avec une magnifique vue sur le fjord et les montagnes environnantes.
Malheureusement, il existe deux couloirs d’avalanche au-dessus de Flateyri. En octobre 1995, un drame a eu lieu dans le village. Une avalanche a détruit 29 maisons et causé la mort de 20 personnes. Depuis, le gouvernement a construit des barrières de protection. Mais cela n’a pas suffi à protéger entièrement le village. En effet, dans la nuit du 14 au 15 janvier 2020, deux avalanches ont eu lieu à Flateyri. L’une d’elles a essentiellement détruit le port et de nombreux bateaux. Quant à l’autre, elle a détruit une maison dans laquelle une petite fille a été secourue après avoir passé 30 minutes sous la neige. Un heureux dénouement pour ces avalanches qui ont tout de même été freinées par les barrières de protection.
Súðavík
Le village de Súðavík est situé à environ 21 km au sud d’Ísafjörður. Avec ses 170 habitants, Súðavík est un village de pêche surtout connu pour les avalanches qui ont frappé ses habitants le 16 janvier 1995.
Súðavík est un village paisible avec pour seul commerce une cafétéria/épicerie et une station essence. Il abrite aussi le centre du renard polaire (Arctic fox center), qui a initialement été créé pour étudier le renard polaire, et qui est devenu aujourd’hui un musée et une sorte de zoo qui ne porte pas son nom. En effet, il est possible d’y observer un renard polaire en cage, dans des conditions de vie assez déplorables. De plus, le personnel n’est pas très sympa. On vous déconseille donc l’expérience!
Suðureyri
Moins connu que les autres villages des Westfjords, il est aussi l’un des plus récents. Créé au début du XXe siècle, Suðureyri compte aujourd’hui 270 habitants vivant de la pêche et du tourisme.
Même si Suðureyri est un village jeune, il est rapidement devenu un village de pêche typique islandais. L’industrialisation lui a permis de se développer rapidement, étant également situé à proximité des zones de pêche, exposé ouest.
L’entreprise Fisherman à Suðureyri propose à la fois un restaurant de poisson frais, des produits dérivés du poisson, un hôtel et des visites guidées pour découvrir l’histoire du village et les techniques traditionnelles de pêche et de conservation.
Enfin, Suðureyri est également connu pour sa piscine municipale en extérieur. été comme hiver, vous pouvez profiter d’une eau chaude entre 38° et 40° sous un ciel bleu, des trombes de pluies ou une tempête de neige!
Þingeyri
Þingeyri a été le premier comptoir commercial des Westfjords ! D’accès difficile autrefois, la ville a gagné ses habitants permanents à la fin du 18ème siècle.
Vous y trouverez le seul théâtre professionnel de la région, qui propose des relectures humoristiques des sagas islandaises et dont la troupe sillonne les routes du pays !
Vous pourrez opter pour une courte randonnée jusqu’au sommet de Sandafell et y admirer la vue du Dýrafjörður, visiter Koltra (un bâtiment abritant une boutique d’artisans, notamment de laine, une galerie d’art et le bureau d’informations touristiques), ou bien flâner parmi les fidèles reconstitutions du camp viking.
En été, un festival annuel viking a lieu sur plusieurs jours, et vous pourrez même faire un tour à bord du navire Vésteinn, réplique d’un navire viking !
Visiter Isafjordur et découvrir les mythes et légendes des Westfjords
De nombreux contes et légendes ont fleuri aux quatre coins du pays au fil des années, et certaines de ces légendes sont encore crues et racontées aujourd’hui !
Voici donc un extrait des légendes racontées dans les Westfjords.
Naustahvilft, ou “le siège du Troll”
Difficile de commencer à parler des légendes du coin sans mentionner l’histoire la plus connue sur Ísafjörður !
La ville d’Ísafjörður est encadrée par des montagnes qui entourent le fjord. Parmi celles-ci, une montagne présente un trou rond, comme si elle avait été creusée.
Selon les légendes islandaises, peuplées de Trolls gigantesques, ceux-ci sont transformés en pierre par les rayons du soleil.
Une nuit, une Troll, ayant perdu la notion du temps lors de sa balade nocturne, commença à apercevoir les premiers rayons du soleil.Terrifiée, elle se mit à courir sur les montagnes et, apercevant les falaises entourant le fjord d’Ísafjörður, s’abrita dans leur ombre pour se protéger du soleil. Elle y resta toute la journée, baignant ses pieds endoloris dans l’eau de la baie.
La nuit revenue, elle repartit.
Durant son long repos, le poids de la Troll laissa le trou que nous voyons maintenant, et les mouvements de ses pieds dans l’eau créèrent la péninsule d’Ísafjörður telle qu’on la connaît aujourd’hui.
Comment les Westfjords ont failli être une île… à cause de Trolls
Autrefois, trois Trolls décidèrent de creuser un canal pour séparer les Westfjords du reste du pays, entre la baie d’Húnaflói et celle de Breiðafjörður. Leur but était qu’au fur et à mesure que le canal prendrait forme, la terre qu’ils avaient creusée se transformerait en îlots, dans l’optique d’en faire le plus grand nombre.
Accomplir leur méfait leur demanda une grande concentration et, pour mener à bien leur projet, ils se séparèrent.
Deux Trolls se postèrent à l’Ouest, et creusèrent vite, car la baie était peu profonde, et que leurs efforts redoublés leur permettaient de créer nombre d’îles, ressemblant à une multitude de baies dans un pot de Skyr.
La Troll postée à l’Est faisait face à beaucoup de frustrations, car l’eau était très profonde et, malgré tous ses efforts, elle ne parvenait pas à créer un véritable îlot digne de ce nom.
Dans leur concentration, ils ne virent que trop tard le soleil se lever. Les deux Trolls de l’Ouest se mirent alors à courir pour échapper aux rayons, mais le soleil les figea en pierres. Vous pouvez les voir à Drangavík.
La Troll située à l’Est, était si déçue de ne pas réussir à sa tâche qu’elle jeta de colère sa pelle au sol, arrachant un grand bout de terre qui forma l’île connue aujourd’hui sous le nom de Grimsey. Peu de temps après, le soleil la frappa et elle fut, elle aussi, changée en rocher.
Personne depuis n’a essayé de séparer les Westfjords du reste du pays.
Les sorciers qui ont fondé Bolungarvik
La légende raconte que deux puissants sorciers, qui étaient frère et sœur, furent les premiers à s’installer à Bolungarvik au 10ème siècle.
Un jour, ils se disputèrent violemment, et se jetèrent mutuellement un sort.
La soeur, Þuríður, ensorcela son frère pour qu’il se change en pierre, destiné à n’être qu’un endroit où les oiseaux défèquent.
Le frère, Þjóðólfur, transforma en réponse sa soeur en rocher à l’endroit où le vent est le plus violent.
Les deux rochers encadrèrent donc le village durant plusieurs siècles, jusqu’au jour où une tempête éclata, et où la pierre Þjóðólfur s’effondra. Le soir même, la pierre Þuríður chuta dans l’océan, mettant ainsi fin à leur malédictions.
On vous parlera plus en détail des elfes et du peuple caché, de la sorcellerie et du bestiaire fantastique islandais dans la section “contes et légendes” du blog.
Si, comme nous, vous êtes passionnés par les histoires qui font rêver ou frissonner, on se retrouve là-bas !
Que faire à Ísafjörður ? Visites et excursions
De nombreuses entreprises locales proposent des excursions guidées pour les gens qui viennent visiter Isafjordur. Certaines proposent également des prestations privées. Pour vous aider dans vos recherches, le mieux est de vous rendre à l’office du tourisme qui saura vous orienter. Mais nous pouvons dors et déjà vous recommander certaines activités.
Les activiter pour visiter Isafjordur
- La visite de la cascade Dynjandi : Visiter la cascade la plus célèbre des Westfjords est la première attraction touristique. Toutes les entreprises y proposent des excursions, généralement de 3h, pour voir la cascade et y faire une petite randonnée de 20 minutes. Des mini-bus stationnés au port proposent également des tours à Dynjandi.
- Observation de baleines dans le fjord de Jökulfirðir : Jökulfirðir est le meilleur endroit pour observer des baleines à bosse. Elles restent tout l’été dans le fjord et sont plutôt faciles à trouver.
- Une randonnée à la journée autour d’Ísafjörður : La balade la plus populaire d’Isafjordur vous emmène à la cascade Bunárfoss. Cette balade passe par la forêt d’Ísafjörður et vous emmène dans un champ de lupins d’Alaska en fleurs, au pied de la cascade. Vous trouverez des cartes gratuites à l’office de tourisme de la ville.
- Faire du kayak à Ísafjörður : les Westfjords sont réputés pour le Kayaking. L’entreprise Borea Adventures est la plus réputée pour ça. Vous pouvez même en profiter pour choisir une sortie Kayaking avec les phoques! Autrement, Odin Adventures est un excellent guide qui saura vous conter toutes les légendes des Westfjords lors de votre aventure ici.
- Visite guidée de la ville d’Ísafjörður : Si vous préférez les visites culturelle, alors l’entreprise West Tours propose des visites guidées d’Ísafjörður pour découvrir la ville, son histoire, la vie des Islandais autrefois et aujourd’hui, etc.
Helga Ingeborg Hausner propose également de courtes visites à pied pour vous initier au folklore et légendes locales. - Une journée de randonnée à Hornstrandir : plusieurs entreprises comme Wild Westfjords ou Borea Adventures proposent des randonnées à la journée dans la réserve naturelle de Hornstrandir. Les départs se font généralement du port d’Ísafjörður à destination de Hesteyri. C’est le meilleur moyen d’observer des renards polaires dans les Westfjords.
Une journée de détente à Ísafjörður
Peut-être même que vous voudrez profiter de l’atmosphère détendue de la ville pour profiter d’un peu de repos. Et les activités ne manquent pas !
Vous pourrez déguster un chocolat chaud dans un des cafés de la ville, manger une pâtisserie traditionnelle (le happy marriage cake, à l’avoine et la rhubarbe par exemple), admirer la vue depuis la baie ou vous prélasser dans le bain chaud de la piscine municipale…
Vous pouvez aussi visiter l’un des musées de la ville, notamment le musée de l’héritage des Westfjords, près de l’office du tourisme. En vous présentant l’histoire de la ville, étroitement liée à celle de la pêche, et les personnages qui l’ont bâtie, le musée réussit à donner un réel aperçu des conditions de vie et des défis qui faisaient la vie des habitants des Westfjords autrefois. Ne manquez pas, au dernier étage, la collection d’accordéons anciens du musée!
De nombreux événements sont organisés tout au long de l’année, et les associations sur place se montrent très actives !
Si vous avez envie de rencontrer du monde et de vous immerger dans la culture locale, que ce soit pour un festival, une initiation au tricot, une soirée karaoké ou une activité sportive, n’hésitez pas à jeter un œil à Facebook et aux nombreux groupes, ou à la page instagram de Visit Westfjords. Hé oui, lorsque les routes sont souvent bloquées en dehors de l’hiver, les outils numériques se développent pour créer du lien entre les villages.
Vous comptez visiter Isafjordur ? Faites-nous signe !
Si vous prévoyez de visiter Isafjordur, ou si vous êtes déjà là, faites-nous un petit coucou, on y est de mai à octobre. Nous sommes guides dans la région et proposons des prestations, mais on est aussi contents de simplement rencontrer des gens et de boire un verre 🙂
